¿Los rompecabezas de palabras son realmente buenos para ti? Los expertos opinan

Ya sea que esté obsesionado con Wordle, no pueda molestarse o esté un poco molesto por todos los resultados que aparecen en su cuenta de Twitter, el resucitado amor por los rompecabezas de palabras del país está planteando algunas preguntas sobre qué hacen exactamente estos por usted.

Las personas que aman los juegos de palabras a menudo afirman que son buenos para el cerebro, pero ¿es eso legítimo o totalmente falso? Los científicos lo analizan.

Los fanáticos de Wordle no se lo están inventando: las investigaciones han demostrado que los juegos de palabras son buenos para el cerebro.

"Actividades como los rompecabezas ayudan a mantener las conexiones y redes cognitivas en los cerebros que envejecen", dice Joe Verghese, MD, jefe de las Divisiones de Envejecimiento Cognitivo y Motor y Geriatría de la Facultad de Medicina Albert Einstein, quien ha investigado el vínculo entre los rompecabezas de palabras y memoria.

En un estudio que realizó el Dr. Verghese, se realizaron evaluaciones cognitivas a 488 personas cada 12 a 18 meses. El Dr. Verghese y sus colegas descubrieron que las personas que hacían crucigramas con regularidad terminaban retrasando los problemas de memoria aproximadamente 2,5 años, independientemente de su nivel educativo o de cuánto realizaban otras actividades mentalmente estimulantes.

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"Nuestros hallazgos muestran que la participación en crucigramas en la vejez, independientemente de la educación, se asoció con un inicio retardado del deterioro de la memoria en personas que desarrollaron demencia", concluyeron él y sus colegas. "Dada la amplia disponibilidad y accesibilidad de los crucigramas, su papel en la prevención del deterioro cognitivo debería validarse en futuros ensayos clínicos".

Otro estudio, dirigido por Helen Brooker, investigadora principal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter que estudia la demencia y el envejecimiento, analizó datos de más de 19.000 personas mentalmente sanas de entre 50 y 93 años que se inscribieron en un estudio en línea. Se pidió a los participantes que informaran con qué frecuencia hacían crucigramas antes de realizar pruebas cognitivas que evaluaban factores como la atención enfocada y sostenida, el procesamiento de la información, la función ejecutiva, la memoria de trabajo y la memoria episódica.

Los investigadores encontraron que las personas que nunca hicieron crucigramas obtuvieron los peores resultados en las pruebas cognitivas, mientras que aquellos que los hicieron diariamente o más de una vez al día obtuvieron los mejores resultados. "La frecuencia del uso de crucigramas está directamente relacionada con la función cognitiva en adultos de 50 años o más", escribieron Brooker y sus colegas investigadores. "El trabajo futuro debe determinar si participar en este tipo de acertijos puede influir favorablemente en la trayectoria cognitiva con la edad".

Esto todavía se está explorando, pero hay algunas teorías. "Los rompecabezas contribuyen a desarrollar la reserva cognitiva en el cerebro, lo que ayuda a resistir los efectos nocivos de la patología de la demencia", dice el Dr. Verghese. Es decir, los rompecabezas de palabras pueden ayudar a que su cerebro sea más resistente y tenga más probabilidades de protegerse de factores que pueden provocar demencia.

Los rompecabezas de palabras también sirven como una forma de ejercicio para el cerebro, dice Brooker. "Mantener el cerebro activo es una parte importante para mantenerse saludable", dice. "De la misma manera, se nos anima a ejercitar nuestro cuerpo con regularidad, lo mismo se aplica a nuestro cerebro. Es ese viejo concepto de usarlo o perderlo lo que suena cierto".

En general, es bueno que esto sea algo habitual. "Cuanto más a menudo, mejor", afirma el Dr. Verghese. "Pero los acertijos también deben ser desafiantes. Es importante no sólo realizar estas actividades con frecuencia sino también seguir aumentando el nivel de dificultad y desafío".

En términos de exactamente con qué frecuencia hacerlos, Brooker dice que los datos muestran que de dos a cuatro veces por semana "es ideal y ofrece el mayor beneficio".

Los acertijos de palabras no son para todos, y si eso te incluye a ti, está más que bien; no significa que estés condenado a desarrollar demencia o mala salud cognitiva a medida que envejeces. Aún así, hay otras cosas que puedes hacer para mejorar la salud de tu cerebro.

"Cualquier actividad cognitivamente estimulante que se realice con regularidad, además de desafiante y divertida, debería tener efectos cerebrales beneficiosos", dice el Dr. Verghese. "Estos incluyen acertijos numéricos, juegos de computadora, lectura y tocar instrumentos musicales".

Brooker también dice que hacer cuestionarios o jugar juegos como Trivial Pursuit puede ayudar. "Los acertijos de palabras y números son geniales, pero lo que importa es mantener el cerebro activo", dice.

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