Por qué el envejecimiento y la memoria no siempre están inversamente relacionados

Innumerables personas creen que el envejecimiento y la memoria tienen una relación inversa, y hay algo de verdad en eso. Sin embargo, es erróneo suponer que toda la memoria empeora inevitablemente a medida que las personas mayores se vuelven, dice la experta en envejecimiento y antiedad Becca Levy, PhD, profesora de salud pública y psicología en Yale y autora del próximo libro Breaking the Age Code. La investigación del Dr. Levy se centra en los factores psicosociales que influyen en el funcionamiento físico y cognitivo de las personas mayores y su influencia en la longevidad. Ella dice que, para disipar la idea de que el envejecimiento y la pérdida de memoria van de la mano, primero es esencial comprender que existen diferentes tipos de memoria y que algunos de ellos mejoran con la edad.

Continúe leyendo para conocer los diferentes tipos de memoria, cómo cambian a medida que envejecemos y el mejor consejo del Dr. Levy para mantener su memoria lo más aguda posible.

Los diferentes tipos de memoria se ven claramente afectados por el envejecimiento. Algunas empeoran, otras mejoran y otras permanecen sin cambios a lo largo de la vida.

La memoria procedimental implica recordar cómo realizar tareas como andar en bicicleta, conducir un automóvil o cocinar su comida favorita. Según el Dr. Levy y la Asociación Estadounidense de Psicología, la memoria procedimental permanece igual a medida que envejecemos. "Cualquier tipo de procedimiento que podamos repetir con el tiempo, tendemos a aferrarnos a él", dice el Dr. Levy.

La memoria episódica implica recordar que algo sucedió en un día determinado. Tiende a disminuir a medida que envejecemos, dice el Dr. Levy. (Aunque vale la pena señalar que esto podría atribuirse a la cantidad de experiencias nuevas que tenemos cada día). Además, la APA afirma que la memoria episódica sólo disminuye "algo" con el tiempo.

Como sugiere (casi) el término, la memoria semántica se refiere al conocimiento general. Piensa: vocabulario, capitales de estados y otros datos que podrías descubrir en una acalorada ronda de trivia en el bar. Según la APA, "la memoria semántica continúa mejorando para muchos adultos mayores". Esto tiene sentido porque, como suelen decir los padres a sus hijos: cuando creces, sabes más.

Básicamente, la metacognición consiste en pensar en lo que estás pensando, dice el Dr. Levy. "Hay algunos estudios que muestran que la complejidad cognitiva tiende a mejorar a medida que avanza la vida", añade. Por ejemplo, este estudio encontró que los adultos mayores pueden evaluar con precisión su capacidad para recordar información de forma selectiva.

Múltiples factores afectan la forma en que las personas envejecen, incluidos lo que comemos, cuánto ejercicio hacemos y las creencias que tenemos sobre el envejecimiento, por lo que es difícil hacer una declaración general sobre lo que sucede a medida que envejecemos, dice el Dr. Levy. Dicho esto, la investigación del Dr. Levy ha descubierto que las personas que tienen creencias positivas sobre el envejecimiento tienen más probabilidades de tener mejor memoria.

En un estudio, clasificó afirmaciones como "Las personas mayores son distraídas" y "Las personas mayores no pueden concentrarse bien" como creencias negativas sobre la edad. El Dr. Levy asignó aleatoriamente diferentes creencias sobre la edad a las personas para determinar cómo podría cambiar su memoria antes y después de "activar" los estereotipos de la edad. Su equipo descubrió que las personas mayores mostraban un mejor rendimiento de la memoria si activaban creencias positivas sobre la edad (como ser optimistas acerca de envejecer). "Como mecanismo psicológico, se podría ver que una creencia positiva sobre la edad podría conducir a una mayor autoeficacia o a una mayor sensación de estar impulsado a realizar algo", dice el Dr. Levy. (Porque el #optimismo.)

Si bien los mitos sobre el envejecimiento y la memoria son muy comunes, saber cómo funciona la memoria puede ayudarte a fortalecer la tuya. Y, si la longevidad está en su lista de bienestar, se beneficiará al adoptar creencias positivas sobre el envejecimiento para vivir verdaderamente su mejor vida.

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